बीसवां ट्रिनिटी–थॉमियन हॉकी एनकाउंटर: कोलंबो के एस्ट्रो टर्फ पर दो स्कूल, एक बही, और वह सवाल जो हाइलाइट रील कभी नहीं पूछती

कोलंबो का एस्ट्रो हॉकी टर्फ, और बीसवां ट्रिनिटी–थॉमियन हॉकी एनकाउंटर। मैंने इस मुकाबले को देखते हुए पहला काम स्कोरलाइन नोट करने के बजाय गिनती का किया — दो स्कूल, एक टर्फ, बीस संस्करण। कैंडी का ट्रिनिटी कॉलेज, जिसकी नींव 1872 में पड़ी; माउंट लविनिया का एस. थॉमस कॉलेज, जो 1851 से चल रहा है। दोनों की उम्र जोड़िए तो तीन सौ पचास साल से ऊपर बैठती है, और इन दोनों के बीच का हॉकी मुकाबला अभी बीस बार ही खेला गया है।

यहाँ एक बात पहले ही साफ़ कर दूँ, क्योंकि मेरे काम करने का तरीका यही है। इस बीसवें संस्करण का स्कोर मैंने अपनी शीट पर दर्ज नहीं किया है, इसलिए वह इस कॉपी में नहीं आएगा। जो संख्या मैं दोहरा सकता हूँ, वह यह है — बीस संस्करण, दो स्कूल, एक टर्फ, और एक ऐसा फ़िक्स्चर जिसने दो दशक में श्रीलंकाई स्कूली हॉकी की पूरी आपूर्ति-श्रृंखला को एक ही जगह पर खड़ा कर दिया है।

मैंने कोलकाता के एक टीवी सेट से 214 पेनल्टी कॉर्नर गिने थे, तब जाकर किसी डैशबोर्ड पर भरोसा किया था। उस आदत ने एक चीज़ सिखाई: हाइलाइट रील बताती है कि क्या हुआ; बही बताती है कि क्या दोहराया जा सकता है। बीसवें एनकाउंटर पर सबसे ज़रूरी सवाल यह नहीं है कि कौन जीता। सवाल यह है — क्या इक्कीसवें संस्करण तक इस फ़िक्स्चर के पास अपनी एक सार्वजनिक बही होगी?

कॉन्टेक्स्ट: स्कूल खेल देश का असली पाइपलाइन है, और हॉकी उस पाइपलाइन का सबसे कम वित्तपोषित हिस्सा

श्रीलंका में स्कूल खेल केवल खेल नहीं, एक संस्था है। क्रिकेट में यह संस्था सीधे पैसे में बदलती है — बड़े स्कूल मुकाबलों के टिकट, पुराने छात्रों का नेटवर्क, और वे प्रायोजक जो साठ साल पुरानी रिवालरी पर पैसा लगाते हैं क्योंकि उस रिवालरी का बाज़ार पहले से बना हुआ है। हॉकी में वही ढाँचा मौजूद है, लेकिन उसका वित्तीय इंजन गायब है। ट्रिनिटी–थॉमियन जैसा फ़िक्स्चर इसी ढाँचे का सबसे साफ़ नमूना है: दो पुराने, प्रतिष्ठित, एंग्लिकन-स्थापित लड़कों के स्कूल, एक ऐसा मुकाबला जो स्कूल की हैसियत से चलता है, बाज़ार की माँग से नहीं।

इस मुकाबले का मंच खुद एक आर्थिक बयान है। एस्ट्रो हॉकी टर्फ मैदान नहीं, पूँजीगत परिसंपत्ति है। आयातित कार्पेट, उसे बिछाने का खर्च, पानी की व्यवस्था, टॉप-ड्रेसिंग, और आठ से दस साल में आने वाला रीसर्फेसिंग चक्र — यह सब ऐसी लागत है जो हर साल नहीं, हर दशक में एक बार पूरे बजट को हिला देती है। यह उद्योग का सामान्य अनुमान है, मेरी अपनी गिनती नहीं, और इसीलिए मैं इसे अनुमान ही कहूँगा।

यहीं से असली असमानता शुरू होती है। टर्फ कोलंबो में है। ट्रिनिटी कैंडी से आता है — सड़क मार्ग से करीब 115 किलोमीटर। इसका मतलब साफ़ है: इस रिवालरी में "होम" का अर्थ भीड़ नहीं, टर्फ है। जिसके पैर उस सतह पर रोज़ पड़ते हैं, वही घर में खेल रहा है। जो स्कूल हर बार बस में बैठकर आता है, वह हर बार एक ऐसी सतह पर उतरता है जिसकी आदत उसके पैरों को नहीं है। यह कोई बहाना नहीं, एक मापी जा सकने वाली शर्त है — और इस शर्त का हिसाब किसी स्कोरबुक में नहीं आता।

यहीं मुझे अपना पुराना सवाल दोहराना पड़ता है: कैंडी के स्कूलों के पास अपना एस्ट्रो टर्फ है या नहीं? अगर नहीं, तो इस देश की स्कूली हॉकी का एक बड़ा हिस्सा हर साल एक टर्फ तक की यात्रा में बीत रहा है। और जो खेल अपनी सतह तक पहुँचने के लिए बस पर निर्भर हो, वह अपनी प्रतिभा-खोज भी बस की सीटों तक सीमित कर देता है।

कोर: बीस संस्करणों का हिसाब तीन पंक्तियों में

पहली पंक्ति — खिलाड़ी। दो स्कूल, हर संस्करण में सोलह से अठारह का स्क्वाड, दोनों तरफ़ से मिलाकर लगभग पैंतीस खिलाड़ी। बीस संस्करण यानी करीब सात सौ खिलाड़ी-अनुभव। यह मेरा अपना जोड़ है, किसी फेडरेशन का आँकड़ा नहीं, और इसमें वे सब शामिल नहीं हैं जो रिज़र्व बेंच से चले गए। अब असली सवाल: इन सात सौ में से कितने क्लब हॉकी तक पहुँचे? कितने राष्ट्रीय ढाँचे तक? इसका जवाब किसी के पास नहीं है, क्योंकि जवाब देने के लिए जिस चीज़ की ज़रूरत है वह कभी बनी ही नहीं — एक बही।

दूसरी पंक्ति — टर्फ का किराया। एस्ट्रो टर्फ चलाने वाली हर संस्था को साल भर की बुकिंग चाहिए, क्योंकि कार्पेट का खर्च साल भर खड़ा रहता है, चाहे मैदान खाली हो या भरा। स्कूली फ़िक्स्चर इस पूरे हिसाब में सबसे भरोसेमंद किरायेदार हैं — तारीख पहले से तय, दोनों स्क्वाड पहले से तय, और पीछे दो स्कूलों का पुराना छात्र नेटवर्क खड़ा। यानी ट्रिनिटी–थॉमियन जैसा मुकाबला सिर्फ़ खेल नहीं, टर्फ की आर्थिकी का एक स्थिर स्तंभ है। इसे गर्व की कहानी कहने से पहले बुकिंग की कहानी समझिए।

तीसरी पंक्ति — आर्काइव। बीस संस्करण, और कोई सार्वजनिक स्कोरबुक नहीं। यह लाइन मुझे बार-बार लिखनी पड़ती है और हर बार वही जगह लेती है: स्कोरबुक अलमारी में ही रह गई थी; टूर्नामेंट उसे पहले ही भूल चुका था। बीएचए की अलमारी में पड़ी एक धूल भरी बही ने मुझे दस साल के हाइलाइट रील से ज़्यादा सिखाया — सिर्फ़ इसलिए कि वह बही वहाँ मौजूद थी। श्रीलंकाई स्कूली हॉकी के पास वह बही नहीं है। बीस साल के मुकाबले का कोई कॉर्नर-लॉग नहीं, कोई क्वार्टर-वाइज़ गोल ब्रेकडाउन नहीं, कोई रोस्टर-रिकॉर्ड नहीं। जो चीज़ दर्ज नहीं, वह वित्तपोषण योग्य नहीं।

चौथी बात, जो मैदान पर सबसे साफ़ दिखती है — रोलिंग सब्स्टीट्यूशन। हॉकी में बदलाव की गिनती खुली है, और इसका सीधा असर यह है कि गहरे स्क्वाड वाले स्कूल आखिरी क्वार्टर को हॉकी से ज़्यादा थकान की जंग में बदल देते हैं। जिस टीम के पास बारह-तेरह खिलाड़ी हैं, वह सत्तरवें मिनट में उस टीम से हार जाती है जिसके पास अठारह हैं — भले पहले पैंतालीस मिनट में बेहतर हॉकी वही खेल रही हो। स्कूली स्तर पर यह असमानता और तीखी हो जाती है, क्योंकि स्क्वाड की गहराई स्कूल में पढ़ने वालों की संख्या पर निर्भर करती है, कोचिंग की गुणवत्ता पर नहीं। यानी नतीजा कई बार मैदान पर तय नहीं होता, रोल-कॉल पर तय होता है।

पाँचवीं बात, जिस पर कोई हाइलाइट रील नहीं बनती — वह पैसा जो दिखता नहीं। स्कूल खेल में वित्तपोषण के तीन रास्ते हैं: स्कूल का बजट, पुराने छात्रों का योगदान, और स्थानीय प्रायोजक। पहला ऑडिट होता है, दूसरा आधा-अधूरा दर्ज होता है, तीसरा अक्सर किसी बही में नहीं आता। ट्रांसफर फीस की तरह दिखने वाला पैसा जाँच के दायरे में आ जाता है; साइनिंग बोनस की तरह चुपचाप जाने वाला पैसा कभी नहीं आता। स्कूली हॉकी में यह अंतर और महत्वपूर्ण है, क्योंकि यहाँ सबसे बड़ा सवाल यह नहीं कि पैसा आया या नहीं — सवाल यह है कि पैसा किस खाते में गया और उसका हिसाब किसने माँगा।

छठी बात — कोचिंग की बही। स्कूली हॉकी में दो तरह के कोच होते हैं: वह शिक्षक जिसे हॉकी सौंप दी गई, और वह बाहरी कोच जिसे स्कूल ने किराए पर बुलाया। पहले के पास समय है और तकनीकी प्रशिक्षण नहीं; दूसरे के पास तकनीकी प्रशिक्षण है और सत्र की निरंतरता नहीं, क्योंकि अनुबंध साल-दर-साल बढ़ता है। पेनल्टी कॉर्नर जैसी चीज़ अनुबंध से नहीं, लगातार दोहराव से बनती है। जिस स्कूल के पास स्थायी ड्रैग-फ्लिक कोच नहीं, वह स्कूल हर सीज़न वहीं से शुरू करता है जहाँ पिछले सीज़न छोड़ा था।

सातवीं बात, जिस पर मैं अपनी हर रिपोर्ट में पूछता हूँ — महिला संस्करण कहाँ है? अगर बीस साल से यह लड़कों का फ़िक्स्चर है, तो सवाल यह उठता है कि ट्रिनिटी और एस. थॉमस की लड़कियाँ उसी टर्फ पर कितने मैच खेलती हैं। मैंने टोक्यो के बाद महिला टीम के चौथे स्थान पर जो लिखा था, वह आज भी वही है: जिस खेल का महिला पक्ष बिना गिनती के छोड़ दिया जाए, उस खेल का आधा बाज़ार भी बिना गिनती के छूट जाता है।

कंट्रेरियन: स्कूल प्राइड इस खेल की आत्मा नहीं, सब्सिडी है

हर रिपोर्ट इसी लाइन पर खत्म होती है — "स्कूल प्राइड, जुनून और खेल भावना का संगम।" मैं इससे सहमत हूँ और इससे आगे बढ़ना चाहता हूँ। स्कूल प्राइड इस खेल की आत्मा नहीं है; यह इस खेल की सब्सिडी है। बीस संस्करणों तक यह फ़िक्स्चर अपने दम पर खड़ा रहा, क्योंकि दो स्कूलों के पुराने छात्र अपनी जेब से उसे चला रहे थे। यह तारीफ़ की बात है और चेतावनी भी। तारीफ़ इसलिए कि किसी फेडरेशन ने कुछ नहीं किया और मुकाबला ज़िंदा रहा। चेतावनी इसलिए कि जो चीज़ पुराने छात्रों की भावना पर चल रही हो, उसका कोई बैलेंस शीट नहीं होता — और भावना एक पीढ़ी बदलते ही खाता बंद कर देती है।

यहीं हाइलाइट्स की अर्थव्यवस्था हमें धोखा देती है। एक अच्छा एडिट किया हुआ हाइलाइट पैकेज देखने में लगता है कि खेल स्वस्थ है। असल में वह सिर्फ़ यह साबित करता है कि कैमरा वहाँ मौजूद था। दर्शकों की गिनती, टिकट की गिनती, और अगले साल स्कूली स्तर पर हॉकी उठाने वाले बच्चों की गिनती — ये तीन संख्याएँ किसी रील में नहीं आतीं, और यही तीन असली स्वास्थ्य बताती हैं। जब तक ये सार्वजनिक नहीं होतीं, "बीसवां सफल संस्करण" एक भावना है, ऑडिट नहीं।

दूसरा उलटा कोण यह है कि हम इस फ़िक्स्चर से वह बोझ उठवा रहे हैं जो एक राष्ट्रीय कार्यक्रम का है। दो स्कूल, बीस साल, एक टर्फ — और हम उम्मीद करते हैं कि यही ढाँचा राष्ट्रीय टीम को खिलाड़ी देगा। नहीं देगा, क्योंकि फ़िक्स्चर का काम प्रतिस्पर्धा पैदा करना है, विकास का काम नहीं। दोनों को अलग-अलग हिसाब चाहिए, और अभी दोनों का एक भी हिसाब नहीं है।

टेकअवे

बीसवें एनकाउंटर के बाद तीन चीज़ें हैं जो अगले साल तक ठीक हो सकती हैं, और तीनों सस्ती हैं। पहली — एक सार्वजनिक स्कोरबुक, कॉर्नर-लॉग और क्वार्टर-वाइज़ ब्रेकडाउन के साथ, जिसे कोई भी अठारह साल का छात्र एक दोपहर में दोबारा बना सके। दूसरी — कैंडी के स्कूलों के लिए टर्फ-एक्सेस का एक खुला हिसाब, यानी साल में कितने घंटे किस स्कूल को मिले। तीसरी — स्कूल और क्लब के बीच एक अंडर-21 पुल, क्योंकि सात सौ खिलाड़ी-अनुभवों को आगे बाँटने वाला कोई ढाँचा मौजूद नहीं है।

इकतीसवें कॉर्नर के बाद और सुबह चार बजे, शोर खत्म हो जाता है और पैटर्न दिखने लगता है। बीस संस्करणों का पैटर्न यही कहता है: इस मुकाबले को बचाने की ज़रूरत नहीं है, यह खुद को बचा रहा है। इसे गिनने की ज़रूरत है। सवाल सिर्फ़ यह है — इक्कीसवां संस्करण स्कोरबुक के साथ आएगा, या एक और हाइलाइट रील के साथ?