नंबर एक की सुर्खियां और लेजर की चुप्पी: केप टाउन से मिरपुर तक, आईसीसी रैंकिंग की असली कहानी

केप टाउन के न्यूलैंड्स में दिन के चौथे-पांचवें घंटे में जब एक ऑफ-स्पिनर गेंद हाथ में लेता है, तो ग्राउंड की हवा बदल जाती है। पिच शुष्क हो चुकी होती है, गेंद कप्तान की उंगलियों में चिपकने लगती है, और वह एक ही स्पेस में बार-बार गेंद डालता है — स्कोरबोर्ड पर छह विकेट। साइमन हार्मर के लिए एेसा हुआ, और आईसीसी की टेस्ट गेंदबाजी रैंकिंग में वह नौ स्थान ऊपर चढ़कर सातवें पायदान पर पहुंच गए, कगिसो रबाडा से एक स्थान आगे। इसी हफ्ते, उसी सूची के शीर्ष पर मिशेल स्टार्क लौट आए — आईसीसी की आधिकारिक रिलीज के अनुसार उन्होंने केप टाउन टेस्ट में नौ विकेट लिए, जबकि मार्को यानसेन तीन विकेट के साथ नंबर दो पर खिसक गए।

मैं पिछले कुछ सालों से हर आईसीसी रैंकिंग रिलीज को एक लेजर की तरह पढ़ता आया हूं — सुर्खियां बाद में, नंबर पहले। और जब मैं इस रिलीज को उसी तरह पढ़ता हूं, तो जो सबसे पहली चीज चमकती है वह स्टार्क का नंबर एक नहीं, बल्कि उस नंबर एक का घूमता दरवाजा है। ब्रेट बस्टम बुमराह से गए, फिर स्टार्क, फिर यानसेन, और अब फिर स्टार्क। पिछले कुछ महीनों में यह सिंहासन कम से कम तीन बार हाथ बदल चुका है। जब किसी सूची का शीर्ष इतनी तेजी से हिलता है, तो उस सूची का सबसे ऊंचा पायदान खिलाड़ी की स्थायी महारत नहीं, बल्कि मैचों का क्रम और एक-एक मुकाबले का वजन बताता है।

दो नौ और तीन विकेट के बीच

स्टार्क के लिए केप टाउन का यह टेस्ट असाधारण रहा — नौ विकेट, और रैंकिंग का शीर्ष फिर से हासिल। लेकिन यहां लेजर का एक सवाल खड़ा होता है जो सुर्खी में कभी नहीं आता: नौ विकेट किस पिच पर, किस विरोधी के खिलाफ, और मैच के किस चरण में? यानसेन के तीन विकेट और स्टार्क के नौ विकेट के बीच का अंतर एक मुकाबले का अंतर है — आईसीसी का फॉर्मूला पिछले मैचों को समय के साथ कम वजन देता है, इसलिए एक तेज दौर का असर आनुपातिक रूप से बड़ा हो जाता है। यह गणित की वास्तविकता है, खिलाड़ी की कमजोरी या ताकत का प्रमाण नहीं।

पिच की कहानी इस रिलीज की कुंजी है, और यही वह हिस्सा है जिसे आईसीसी की विज्ञप्ति अपने आप में कभी नहीं कहती। न्यूलैंड्स में चौथी पारी में स्पिनर का छह विकेट लेना एक ऐसी घटना है जो पिच के स्वभाव से जन्म लेती है — दिन बीतने के साथ सतह रूखी हो जाती है, बाएं हाथ के बल्लेबाजों के लिए गेंद टर्न लेने लगती है, और एक अनुभवी ऑफ-स्पिनर को हवा में गेंद उड़ाने की जरूरत ही नहीं पड़ती। हार्मर के लिए यह सही समय पर सही हवा थी। उनके नौ पायदान ऊपर जाने को स्थायी फॉर्म की कहानी बनाना आसान है, लेकिन सच्चाई यह है कि रैंकिंग फॉर्मूले में पिच का स्वभाव, पारी का चरण, और विरोधी की गुणवत्ता का अलग-अलग वजन नहीं जुड़ता। विकेट का कच्चा जोड़ ही जोड़ा जाता है।

यहां एक तथ्यात्मक असंगति भी दर्ज करनी जरूरी है जो सुर्खी से गायब है। रिलीज की जिस विवरण में हार्मर के छह विकेट को दक्षिण अफ्रीका की जीत और सीरीज का विजय बताया गया है, वहीं स्टार्क के नौ विकेट वाले टेस्ट को केप टाउन का तीसरा और अंतिम मुकाबला कहा गया है। दोनों कथन एक साथ खड़े नहीं होते, और 11 जुलाई की उस रात मेरे कंट्रेरी फाइल की तरह, यह चुप्पी मुझे सबसे ज्यादा चमकती है। जब स्रोत ही आंतरिक रूप से गड़बड़ हो, तो उसके आंकड़ों की कड़ी में से कोई भी निष्कर्ष निकालना उसी तरह का जोखिम है जैसे मैड्रिड में उस 4-2 के बाद लिखा गया मेरा निबंध था। फॉर्मल और कॉन्फेक्शनरी कोई फर्क नहीं करता — कहानी और लेजर को अलग-अलग रखना जरूरी है।

यानसेन का दोहरा सच

जब स्टार्क की सुर्खी सब जगह होगी, तो सबसे ज्यादा नजरअंदाज किया गया नंबर यानसेन का होगा। आईसीसी रिलीज के अनुसार यानसेन ने टेस्ट गेंदबाजी में नंबर एक खोया, लेकिन अपने आलराउंडर रैंकिंग को करियर के सर्वोच्च स्तर तक बढ़ा दिया — उन्होंने अपने खाते में एक और पचासा जोड़ा, और उस तीन विकेट की सूखी पारी के बावजूद आलराउंडर तालिका में शीर्ष पर बने रहे। मेरे खाते में यही इस पूरी रिलीज का सबसे मूल्यवान, सबसे कम प्रकाशित तथ्य है।

एक लेफ्ट-आर्म तेज गेंदबाज जो नंबर दो गेंदबाज और नंबर एक ऑलराउंडर — एक साथ — थोड़े समय के लिए भी टेस्ट है। आलराउंडर तालिका बल्लेबाजी और गेंदबाजी दोनों के योग पर बनी है, और इसलिए एक सच्चे दोहरे कौशल वाले खिलाड़ी को यहां नंबर एक मिल सकता है, जबकि एकल-कौशल तालिका में वह फिसल रहा हो। टीम संतुलन के लिहाज से यह दुर्लभ है — ऐसा खिलाड़ी जो छठे नंबर पर पचासा बना सके और दूसरे नंबर का गेंदबाज भी हो, कप्तान को एक ही बॉडी में दो जवाब देता है। स्टार्क नंबर एक हैं, लेकिन उनका नंबर एक एक मैच के नौ विकेट पर टिका है। यानसेन का आलराउंडर नंबर एक एक सत्र के काम पर टिका है। मेरे लिए दूसरा वाला अधिक टिकाऊ निवेश है, भले ही उसे पहला पेज न मिले।

दक्षिण अफ्रीका की असली कहानी किसी एक खिलाड़ी के शीर्ष पर नहीं, बल्कि सूची में उसके लोगों की चौड़ाई में है। हार्मर गेंदबाजी में सातवें, यानसेन आलराउंडर में पहले, रबाडा शीर्ष दस में, और बल्लेबाजी में ऐडेन मार्करम 11वें, वियान मल्डर 17वें, रायन रिकेल्टन 23वें पायदान पर — एक ही देश के इतने नाम एक साथ तीन अलग-अलग तालिकाओं में चढ़ना किसी एक मैच का चमत्कार नहीं, बल्कि एक ऐसी टेस्ट इकाई का संकेत है जो जम रही है। मैंने अपनी डेस्क पर वर्षों से यह पैटर्न देखा है: छह सात खिलाड़ियों का एक साथ ऊपर उठना ज्यादातर बार टीम की गहराई का हिसाब होता है, एक सितारे का नहीं।

मिरपुर, पाकिस्तान और टी20 — तीन अलग टेबलें, एक ही सच

मिरपुर की पिच हमेशा से धीमी और स्पिन-अनुकूल रही है, और वेस्टइंडीज के खिलाड़ियों का वहां उठना इस geographically-favorable सच का हिस्सा है। जस्टिन ग्रीव्स, केमार रोच और रोस्टन चेस का ऊपर जाना — इन नंबरों को देखते हुए मेरे दिमाग में पहला सवाल यही आता है: क्या यह सुधार है या यह उस सतह का उपहार जिस पर उन्होंने गेंद फेंकी? सीमित ओवरों के लिए वही सवाल पाकिस्तान के ट्राई-सीरीज पर लागू होता है। शाहीन अफरीदी, हारिस रऊफ और फखर जमान का ऊपर जाना एक घरेलू या तटस्थ मेजबानी पर खेली गई सीरीज का वॉल्यूम इफेक्ट है — ऐसी सीरीज में अंक मिश्रित गुणवत्ता के विरोधियों के खिलाफ मिलते हैं, और घरेलू स्थितियों में गेंदबाजों को विकेट मिलने की दर बढ़ जाती है।

और फिर वही टी20 कहानी है जो मुझे सबसे ज्यादा पसंद है, क्योंकि वह रैंकिंग के मूल नियम को उजागर करती है। भारत ने न्यूजीलैंड में सीरीज जीती, और श्रेयस अय्यर सातवें पायदान पर पहुंचे। लेकिन इसी रिलीज में न्यूजीलैंड के खिलाड़ियों — जेम्स डफी +23 स्थान और ऐसे अन्य — का ऊपर जाना भी दर्ज है, हारी हुई सीरीज के बाद भी। यह दिखाता है कि ये तालिकाएं टीम के नतीजों का हिसाब नहीं रखतीं, व्यक्तिगत योगदान का रखती हैं। एक हारी हुई सीरीज में भी एक गेंदबाज के 3/15 और एक ही मैच में एक ओपनर के काम का अंक मिलता है। यही कारण है कि न्यूजीलैंड की गहराई आम तौर पर कम आंकी जाती है — वे हारते हैं तो अपनी लीग में हारते हैं, लेकिन रैंकिंग की काली तिजोरी में उनके लोग चुपचाप चढ़ते रहते हैं।

अफगानिस्तान के अजमतुल्लाह ओमरजई का टी20 ऑलराउंडर तालिका में तीसरा पायदान इस रिलीज का सबसे दिलचस्प उभरता हुआ संकेत है। एक पतले घरेलू आधार से तीन शीर्ष ऑलराउंडर निकालना कोई दुर्घटना नहीं — यह उस पथ की पुनरावृत्ति है जो अफगानिस्तान के क्रिकेट ने राशिद खान के बाद बनाया है।

जो चीज रैंकिंग नहीं मापती

यहां वह मोड़ आता है जहां मैं रैंकिंग की कवरेज की सबसे बड़ी आदत पर सवाल उठाना चाहता हूं। हम नंबर एक को "दुनिया का सर्वश्रेष्ठ" पढ़ लेते हैं, जबकि तालिका खुद बताती है कि शीर्ष पर तीन लोग एक ही सत्र में बदल चुके हैं। आईसीसी का फॉर्मूला विरोधी की ताकत, मैच की हालियत और फॉर्मेट का वजन जोड़ता है, लेकिन यह कभी नहीं बताता कि विकेट किस पिच पर लिया, किस पारी में, टॉस का क्या रोल था, या टीम का लक्ष्य क्या था। इसका मतलब यह नहीं कि आंकड़े झूठे हैं — इसका मतलब यह है कि आंकड़े अधूरे हैं, और अधूरे आंकड़े को पूरी कहानी समझने की जल्दबाजी हमारी सबसे पुरानी आदत है।

यह सब मुझे अहमदाबाद की उस रात याद दिलाता है जब मैंने चौदह महीने तक हर हफ्ते एक लेजर लिखा, और महसूस किया कि क्रिकेट में रोमांस और लेजर को एक ही मेज पर रखना पड़ता है। केप टाउन में स्टार्क के नौ विकेट एक वास्तविक उपलब्धि हैं, और मैं उन्हें कम नहीं करना चाहता। लेकिन उसी हफ्ते हार्मर की पिच-निर्भर छलांग, यानसेन का दोहरा सर्वोच्च, और पाकिस्तान-न्यूजीलैंड-अफगानिस्तान के टुकड़ों में बंटे संकेत — ये सब मिलकर एक ही बात कहते हैं: रैंकिंग एक स्नैपशॉट है, फैसला नहीं। और स्नैपशॉट को फैसला मान लेना वही गलती है जो हमने अतीत में कई बार की है — किसी एक पारी के नायक को काल का सितारा समझ लेना।

मेमोरी का फ्रीज-फ्रेम

अगली बार स्टार्क के नौ विकेट का स्कोरकार्ड खुलने पर, किसी गेंदबाजी के बॉक्स में जाकर वह एक लाइन देख लीजिए — वह पारी जिसमें बुमराह ने विकेट लिए, वह पिच जिस पर हार्मर ने घुमाया, और वह मैच जिसमें यानसेन ने बल्ले से टीम को बचाया। रैंकिंग उन्हें एक नंबर में बदल देती है, लेकिन मैं उस नंबर से पहले की सुबह की ओर लौटना चाहता हूं — जब कोई किसी को नंबर एक नहीं कह रहा होता, और कोई गेंदबाज सिर्फ अपनी गेंद का जगह ढूंढ रहा होता है। क्योंकि रोमांस लाइन आइटम नहीं है, और सुर्खी कभी लेजर नहीं होती — जो एक दिन वह आखिरी मैच खेल जाएगा, उसकी गेंद की रफ्तार, उसके घुटने की सूजन, और उसकी उम्र, यही उसकी असली तालिका है। हम केवल उतनी दूर तक जानते हैं, जितनी दूर हमारी सुर्खी में कोई ऐसा जुमला नहीं है जो सत्य न हो।